Tuoreen tutkimuksen mukaan runsas 40 prosenttia työelämän ulkopuolella olevista haluaisi palata työelämään.  Abbott Oy: kyselyyn vastasi 229 henkilöä. Kysely kohdennettiin erityisesti nivelreumaa, selkärankareumaa, ihopsoriasista, nivelpsoriasista sekä tulehduksellisia suolistosairauksia kuten Crohnin tautia ja haavaista paksusuolentulehdusta sairastaville ihmisille.

Otantatutkimukseln Abott Oy:lle tekemä selvitys on osa Takaisin toimeen -hanketta, jonka tarkoituksena on tarjota apua pitkäaikaissairaiden työllistymiseen ja työssä jaksamiseen. Kyselyn keskeisin tulos on, että pitkäaikaissairaat ovat halukkaita pysymään työelämässä tai palaamaan työelämään, mikäli terveydentila sen suinkin sallii.

Pitkäaikaissairaiden ihmisten omia käsityksiä työelämästä ei ole aikaisemmin kartoitettu tällä tavalla. Näyttää siltä, että työ todella aktivoi ihmisiä eikä siitä haluta luopua. Poisjäänti työelämästä pitkäaikaissairauden takia tulee yhteiskunnalle myös erittäin kalliiksi. On tärkeää kartoittaa niitä keinoja, joilla näiden ihmisten työllistymistä ja työssä jaksamista voitaisiin tukea.

Suomessa jää työelämästä pois vuosittain tuhansia ihmisiä pitkäaikaissairauden takia. Työkyvyttömyyseläkkeelle siirtyy vuosittain noin 28 000 henkilöä. Työhön paluu koetaan hankalaksi prosessiksi, johon on vaikea saada konkreettista apua.

Kyselyn perusteella pitkäaikaissairaiden työssäkäyntiä voidaan tukea parhaiten joustavilla työajoilla ja viikkotyöajan kevennyksillä yhdistettynä esimerkiksi osatyökyvyttömyyseläkkeeseen tai osasairauspäivärahaan. Työelämään osallistumista tukevat myös työn henkisen ja fyysisen kuormittavuuden keventäminen, työtehtävien itsenäisyys, lyhyt työmatka ja ammatillinen kuntoutus. Myös sopivalla ja tehokkaalla lääkityksellä on tärkeä rooli sekä työssä jaksamisessa että työhön palaamisessa.

Kyselyyn vastanneista vain viidennes kokee, että heidän työnantajallaan on riittävästi tietoa heidän sairaudestaan ja sen vaikutuksista. Takaisin toimeen -hankkeessa aiotaan tarjota tietoa myös työnantajille.